A 40 AÑOS DE DEFENDERS OF THE FAITH DE JUDAS PRIEST

Lanzado en enero de 1984, este álbum consolidó todo lo que habían estado construyendo en lugar de avanzar en lo que había sucedido antes. No fue tan exitoso como Screaming for Vengeance de 1982, y no superó el impacto comercial de British Steel de 1980. Tampoco contaba con un himno destacado como «Breaking the Law» o «You’ve Got Another Thing Coming».

¿Era de esperar una disminución de la ambición de una banda que había lanzado siete álbumes en su primera década y cuatro desde 1980? El cantante Rob Halford continuó maravillándose por su productividad durante este período.

«En ese momento, estábamos sacando un disco casi cada año», dijo Halford a UCR en 2014. «¿Un disco al año y una gira? No sé cómo lo hicimos. Pero cuando cosas así comienzan a suceder para ti en una banda, tienes que aprovecharlo. Es como un rayo en una botella. Solo tienes que seguir rugiendo».

Y rugieron en Defenders of the Faith, que sin embargo se erige quizás como el álbum más subestimado de Judas Priest en la cima comercial de principios de los años 80. Lo que al LP le falta en potencia lista para la radio, lo compensa con una consistencia de canción a canción.

Se mueven con facilidad muscular entre rápidos roqueros («Freewheel Burning», «Jawbreaker») y números más oscuros a medio tiempo («Some Heads Are Gonna Roll», «Night Comes Down», la pista del título del tamaño de un himno), equilibrando su complejidad de metal, ahora característica («The Sentinel»), con una accesibilidad aún inteligente («Rock Hard Ride Free», «Heavy Duty»), aunque el álbum encontró a Judas Priest en un plateau en las listas.

Había conexiones más evidentes con éxitos anteriores: Versiones en vivo tanto de «You’ve Got Another Thing Coming» como de «Breaking the Law» respaldaron el ardiente primer sencillo del álbum, «Freewheel Burning». Sin embargo, la mala actuación comercial de la canción pronto fue olvidada en medio de la creciente controversia.

La obviamente humorística «Eat Me Alive», temática de S&M, de alguna manera obtuvo el puesto número 3 en la infame «Filthy Fifteen» del Parents Music Resource Center, una lista de canciones que la cofundadora Tipper Gore y compañía encontraron objetables.

«Siendo británicos, al principio pensamos que era un poco de broma», agregó Halford. «Luego nos dimos cuenta de que podría volverse bastante serio. Lo único bueno, si se puede decir eso, fue que ninguno de nosotros cree en la censura, pero creo que es justo que la intención fuera como, vas al cine y quieres saber si es clasificación R o PG o lo que sea. Esa fue una forma genial de poner el foco en ello. Pero fue ridículo… fue un pequeño tropiezo, un bache en el camino».

«Eat Me Alive» estuvo notablemente ausente en la gira en apoyo de Defenders of the Faith, probablemente una buena idea dada la situación. Sin embargo, la canción apareció más tarde en las listas de canciones, como parte de la gira en apoyo del proyecto Nostradamus de 2008.

Para entonces, Judas Priest había superado una serie de cambios: en el género del metal, en su música y en su alineación. Después de un período de experimentalismo a finales de los 80, se convirtieron en la encarnación del título de este álbum, y, como ilustraron los triunfos de fin de carrera como Redeemers of Souls en 2014, estaban apenas comenzando.