El Consumo de Agua por la Inteligencia Artificial: Un Problema Inesperado

La inteligencia artificial (IA) se encuentra en constante evolución, con noticias y avances constantes en esta área. Nos asombramos por las posibilidades que brinda y, al mismo tiempo, nos preocupamos por los posibles efectos negativos que pueda tener en el futuro. Sin embargo, hay un aspecto que no ha recibido suficiente atención: el impacto ambiental del consumo de agua por parte de la IA.

En un mundo donde las criptomonedas atrajeron inicialmente la atención por su alto consumo de energía, la IA se ha deslizado silenciosamente como un nuevo factor de consumo de recursos naturales, en particular, el agua.

La IA y su Sed de Agua

Recientes informaciones han arrojado luz sobre el consumo de agua relacionado con ChatGPT, uno de los modelos de IA más populares de la actualidad. Microsoft, el creador de ChatGPT, utiliza una cantidad impresionante de agua para enfriar los centros de datos donde se ejecuta este modelo de IA, ubicados en Iowa, Estados Unidos. Esto plantea preocupaciones, ya que Iowa está experimentando una sequía que ha afectado el suministro de agua.

Si bien la existencia de estos centros de datos no es un secreto, lo que no se discutió públicamente es la cantidad de agua necesaria para mantenerlos operativos. Un estudio realizado por Shaolei Ren, un investigador de la Universidad de California, revela que ChatGPT consume aproximadamente un litro de agua por cada 10-100 consultas que responde. La variación en el consumo se debe a varias variables, como el clima, ya que los veranos en Iowa no son ideales para una refrigeración eficiente.

Es importante destacar que esta estimación incluye el uso indirecto de agua, como la necesaria para enfriar las plantas de energía que suministran electricidad a los centros de datos. Este aspecto del consumo de agua por la IA no siempre se tiene en cuenta.

El Impacto de Microsoft y OpenAI

Microsoft ha experimentado un aumento del 34% en su consumo de agua a nivel mundial entre 2021 y 2022, según su informe medioambiental. Este incremento, equivalente a agregar 2,500 piscinas olímpicas de agua, se ha producido en gran parte debido a su inversión en IA generativa y su colaboración con OpenAI.

En julio del año pasado, antes de que OpenAI afirmara que había completado el entrenamiento de GPT-4, Microsoft utilizó casi 44,000 litros de agua en sus centros de datos en Iowa, lo que representó el 6% de todo el suministro de agua del distrito. Es importante mencionar que en ese momento, los usuarios aún no estaban realizando consultas desde todo el mundo a través de ChatGPT.

Google y su Contribución al Problema

Microsoft no es la única empresa involucrada en este problema. Google también ha reportado un aumento del 20% en su consumo de agua durante el mismo período. Este incremento se atribuye en gran medida a su trabajo en el campo de la inteligencia artificial.

Conciencia y Conservación

El consumo de recursos naturales por parte de la IA es un problema emergente que merece atención. Como señala Shaolei Ren, la mayoría de las personas no son conscientes del uso de recursos subyacentes de la IA. Es esencial que comprendamos este impacto y trabajemos para conservar los recursos naturales que sustentan estas tecnologías.

A medida que la IA continúa avanzando, debemos encontrar formas más eficientes de utilizar nuestros recursos naturales, especialmente el agua, para mitigar cualquier impacto negativo en el medio ambiente. La conciencia y la acción son fundamentales para abordar este desafío ambiental emergente.